De Europese Commissie heeft een antidumpingonderzoek gestart naar de invoer van multiplex van hardhout uit China, naar aanleiding van een klacht van het Greenwood Consortium, dat de industrie van multiplex van hardhout in de EU vertegenwoordigt. Het consortium, dat zijn klacht op 27 augustus 2024 heeft ingediend, stelt dat de Chinese invoer tegen kunstmatig lage prijzen wordt verkocht, waardoor Europese producenten worden ondermijnd en eerlijke handelsregels worden geschonden. Dit onderzoek volgt op toenemende zorgen dat deze invoer afkomstig is uit Rusland, waarvan houtproducten sinds de invasie in Oekraïne in 2022 in de EU verboden zijn.

De Europese Commissie start antidumpingonderzoek naar Chinese multipleximporten

Het multiplex van hardhout dat wordt onderzocht, bestaat uit houten platen, exclusief bamboe en okoumé, met een laagdikte van niet meer dan 6 mm, geclassificeerd onder HS-codes 4412 31, 4412 33 en 4412 34. Volgens de klacht bevatten de betrokken producten hout afkomstig uit Russische bossen, wat bijdraagt aan hun concurrerende prijs ondanks het embargo van de EU op Russische houtimporten.

EU-producenten beweren dat Chinees multiplex van hardhout in de EU wordt verkocht tegen prijzen die aanzienlijk lager zijn dan de normale productiekosten, waardoor binnenlandse producenten worden ondermijnd en de markt wordt verstoord. Bovendien zou een aanzienlijk deel van het multiplex dat uit China wordt geïmporteerd, afkomstig zijn uit Rusland. Russische houtproducten zijn sinds februari 2022 verboden in de EU, en er wordt aangenomen dat Chinese importen mogelijk deze beperkingen omzeilen door gebruik te maken van Russisch hout. De klacht stelt verder dat Chinese fabrikanten profiteren van aanzienlijke marktdistorsies, waaronder staatssteun en interventies die de productiekosten kunstmatig verlagen. Deze verstoringen omvatten lagere prijzen voor grondstoffen (zoals hout), kapitaal, arbeid en energie, waardoor Chinese exporteurs een oneerlijk concurrentievoordeel krijgen.

Russische houtproducten vermoedelijk in Chinese exporten naar de EU

De klacht wijst op een scherpe toename van Chinese multipleximporten in de EU. De Chinese export van multiplex van hardhout naar de EU steeg in de periode van januari tot augustus 2024 met 23% op jaarbasis, tot 837 duizend m³. De waarde van deze exporten steeg met 21% tot 514 miljoen dollar, terwijl de gemiddelde prijs met 2,2% daalde tot 615 dollar per kubieke meter.

Gegevens voor januari tot augustus 2024 tonen aan dat de Russische export van multiplex van hardhout naar China met 74% op jaarbasis toenam tot 249 duizend m³, met een waarde van deze exporten die met 46% steeg tot 125 miljoen dollar. De gemiddelde prijs per kubieke meter daalde echter met 16% tot 502 dollar. Deze toestroom van Russisch multiplex van hardhout naar China heeft zorgen gewekt over de mogelijke wederuitvoer naar de EU als multiplex van Chinese oorsprong, waarbij het verbod van de EU op Russische houtproducten wordt omzeild.

De Europese Commissie zal onderzoeken of deze prijsverstoringen schade toebrengen aan EU-producenten, die dalende verkopen en prijzen hebben gerapporteerd. De sector biedt werk aan ongeveer 10.000 mensen in belangrijke productiecentra in Polen, Finland, Frankrijk en de Baltische staten. In 2023 importeerde de EU ongeveer 750.000 kubieke meter multiplex van hardhout, met een waarde van 327 miljoen euro, uit China. Dit volume vertegenwoordigt meer dan de helft van de totale multipleximport van hardhout in de EU en dekt 30% van de EU-markt. De EU heeft al antidumpingheffingen opgelegd op multipleximporten uit andere landen vanwege soortgelijke zorgen. In 2023 werden ook tarieven geheven op importen uit Kazachstan en Turkije, nadat uit onderzoeken bleek dat een deel van hun multiplex Russisch hout bevatte, in strijd met de handelsregels van de EU.

Het onderzoek, dat naar verwachting tot 14 maanden zal duren, zal bepalen of er heffingen op deze importen moeten worden opgelegd. Voorlopige maatregelen kunnen binnen zeven tot acht maanden worden ingevoerd als voorlopige bevindingen de claims ondersteunen. Om te voorkomen dat importeurs eventuele heffingen omzeilen, worden alle Chinese multipleximporten vanaf het begin van het onderzoek geregistreerd bij de EU-grenzen, zodat eventuele toekomstige heffingen met terugwerkende kracht kunnen worden toegepast.

Het onderzoek maakt deel uit van een bredere inspanning van de EU om binnenlandse industrieën te beschermen tegen oneerlijke concurrentie. Dit volgt op de recente invoering van tot 45% aan heffingen op Chinese elektrische voertuigen, wat tegenheffingen van China op EU-producten zoals cognac heeft uitgelokt. De oplopende handelsspanningen hebben de vrees doen toenemen voor een langdurige cyclus van vergeldingsmaatregelen. De Europese Commissie stelt echter dat deze onderzoeken noodzakelijk zijn om een gelijk speelveld te garanderen. Alicia García Herrero, senior fellow bij de denktank Bruegel, vertelde de FT dat de tijd van "betrokkenheid" tussen China en de EU voorbij is, aangezien de twee partijen nu concurreren in belangrijke sectoren.

De uiteindelijke beslissing over het al dan niet opleggen van definitieve heffingen zal afhangen van de uitkomst van het onderzoek, waarin wordt beoordeeld of deze maatregelen in het algemeen belang van de EU-economie zijn. Belanghebbenden, waaronder importeurs, EU-producenten en vakbonden, zijn uitgenodigd om tijdens het onderzoek bewijsmateriaal in te dienen ter ondersteuning van hun standpunten.

Chinese export van multiplex van hardhout stijgt te midden van zwakke binnenlandse vraag

In het licht van de aanhoudende neergang in de Chinese vastgoedsector hebben multiplexproducenten hun focus verlegd naar exportmarkten om de zwakke binnenlandse vraag te compenseren. De toename van multiplexexporten wordt gedreven door de zwakke binnenlandse vraag naar meubels, die grotendeels afhankelijk is van bouwactiviteiten. Van januari tot augustus 2024 steeg de Chinese export van multiplex van hardhout met 11% tot 6,24 miljoen m³. De waarde van de export steeg met 7,2% tot 2,7 miljard dollar, terwijl de gemiddelde prijs van multiplex van hardhout met 3,4% daalde tot 436 dollar per m³.